Entediado com água pura? Transforme-o em água fresca.

Por Lourdes Medrano, Notícias da American Heart Association

Um copo de água gelada pode refrescar quando as temperaturas sobem. Mas se o seu paladar precisar de um toque extra, um gole de água fresca pode ajudar.

A água fresca, há muito onipresente no México e em outros países latino-americanos, é uma bebida de frutas totalmente natural repleta de nutrientes, disse Krista Linares, nutricionista registrada em Los Angeles. "Pode ser muito refrescante e uma parte perfeitamente válida de uma dieta saudável."

A água fresca tradicional, que em espanhol significa "água doce", é feita misturando polpa de fruta com água, adoçada e servida fria. Sementes e grãos e até mesmo flores podem ser usadas em vez de frutas. Por exemplo, arroz encharcado é usado para fazer agua de horchata; sementes de chia embebidas para água de chia; e flores de hibisco para agua de Jamaica.

"Em toda a América Latina você também verá bebidas feitas de aveia, feitas de cevada", disse Linares.

Linares gosta que a água fresca caseira, ao contrário dos refrigerantes açucarados, possa ser facilmente modificada para o gosto individual como uma alternativa mais saudável. "E você pode obter algumas fibras, vitaminas e minerais da fruta, dependendo do sabor e de como é feito", disse ela.

Nos últimos anos, a popularidade da água fresca explodiu nos Estados Unidos. Foodies elogiam, e as receitas online são abundantes. "A população latina está crescendo nos Estados Unidos e sinto que está se tornando uma parte importante da conversa em termos de cultura e comida", disse Linares.

No México, as águas frescas datam da época dos astecas, do século 13 ao 16. Eles adicionavam água a frutas esmagadas e flores moídas para matar a sede durante as viagens, de acordo com o Departamento de Agricultura e Desenvolvimento Rural do México.

Agua fresca era a bebida favorita da infância de Linares, que cresceu perto das cidades gêmeas de Minnesota. Sua mãe é mexicana e seu pai cubano. Nos fins de semana, a família de Linares dirigia até o centro de Minneapolis ou St. Paul e comprava em mercados latinos ingredientes alimentares que não podiam ser encontrados onde eles moravam.

"Sempre recebíamos uma guloseima enquanto estávamos lá", disse ela. "Normalmente, almoçávamos e agua fresca." Ela preferia agua de Jamaica por causa de seu sabor doce e azedo.

Agua de Jamaica, pronuncia-se "ha-my-ca", há muito tempo adorna as mesas de famílias latinas, mercados de bairro e restaurantes. Tamarindo, mamão, limão, limão, laranja, abacaxi e melancia também são ingredientes populares para agua fresca, mas praticamente qualquer fruta – e alguns vegetais – podem ser usados.

Comer frutas e vegetais pode ajudar a baixar a pressão arterial e reduzir o risco de doenças cardíacas e derrames, mostram pesquisas. Eles também podem ajudar a prevenir outras doenças. Tome melancia, que é embalada com vitaminas A, C e B6. Seus antioxidantes podem ajudar a reduzir o risco de diabetes, obesidade e doenças cardiovasculares, sugerem pesquisas. O mamão, rico em vitamina C e antioxidantes, também pode ajudar a prevenir doenças cardíacas.

Linares disse que o conteúdo nutricional da água fresca pode depender do tipo de fruta utilizada e de como a bebida é preparada. Por exemplo, disse ela, a quantidade de fibra pode mudar quando a maior parte da polpa da fruta é coada.

Um benefício de preparar sua própria água fresca é que o tipo e a quantidade de adoçante podem ser controlados, disse Linares. É sensato considerar o teor total de açúcar consumido na dieta geral, disse ela. Uma alta ingestão de alimentos e bebidas com adição de açúcar pode contribuir para um maior risco de pressão alta, diabetes tipo 2, doença cardíaca coronária e obesidade, mostram estudos. A American Heart Association recomenda limitar o açúcar adicionado a 6 colheres de chá (25 gramas) por dia para a maioria das mulheres e crianças com mais de 2 anos e 9 colheres de chá (36 gramas) por dia para a maioria dos homens.

Linares adverte sobre o açúcar adicionado e a perda de nutrientes saudáveis ​​nas águas frescas comerciais. "Quando falamos de versões engarrafadas ou em pó, pensamos nisso mais próximo de um refrigerante, porque estamos perdendo as vitaminas, minerais e fibras da fruta".