O que é berberina, o suplemento apelidado de 'Ozempic da natureza' nas mídias sociais?

Um suplemento dietético chamado berberina está ganhando força nas mídias sociais por seus efeitos de perda de peso, sendo referido por alguns como "Ozempic da natureza", em referência à popular droga que pode ajudar as pessoas a perder peso.

Os usuários dizem que a berberina, encontrada em várias plantas, incluindo plantas de bérberis, ajuda a reduzir o apetite e melhorar os níveis de açúcar no sangue, resultando em perda de peso. As pesquisas no Google por "berberina" começaram a aumentar no final de março, antes de dispararem no final de maio.

A popularidade da berberina está crescendo à medida que aumenta a demanda por medicamentos como Ozempic e Wegovy, conhecidos por seus efeitos de perda de peso.

Ozempic e Wegovy fazem parte de uma classe de medicamentos chamados agonistas de GLP-1, que imitam um hormônio que ajuda a reduzir a ingestão de alimentos e o apetite. Eles são altamente eficazes, mas são escassos nos Estados Unidos. Eles também são caros – cerca de US$ 1.000 ou mais – e precisam ser prescritos por um médico.

Em comparação, a berberina parece estar amplamente disponível on-line e geralmente varia de US $ 15 a US $ 40 para o suprimento de um mês.

"Você não precisa lidar com um médico e vai ser muito mais barato", disse o Dr. Pieter Cohen, que pesquisa o uso de suplementos na Cambridge Health Alliance em Somerville, Massachusetts. "Portanto, do ponto de vista publicitário, é perfeito."

Mas isso não significa que a berberina seja eficaz ou segura para perda de peso. Aqui está o que você deve saber sobre isso, incluindo como funciona e se é seguro.

Muitas das alegações sobre a berberina não foram verificadas por grandes estudos revisados ​​​​por pares - e a maior parte da pesquisa foi realizada em camundongos, não em humanos, dizem os especialistas.

Uma meta-análise de 49 estudos publicados no ano passado na revista Frontiers in Nutrition descobriu que a berberina pode proporcionar benefícios metabólicos nas pessoas, principalmente para o coração, embora possa haver pequenos benefícios para a perda de peso.

"Não é uma média dramática de perda de peso para a berberina", disse a Dra. Fatima Cody Stanford, especialista em medicina da obesidade e diretora de patrimônio da divisão endócrina do Massachusetts General Hospital, em Boston. Os estudos mostram que está "entre um quarto do ponto de IMC e um ponto de IMC, o que não chega nem perto do que você vê em média com a semaglutida", disse ela, referindo-se à droga encontrada no Ozempic. Stanford não estava envolvido na pesquisa.

Para as pessoas nesses estudos, a dose ideal parecia ser de 1 grama por dia, disse Stanford.

Cohen foi mais cauteloso ao usar o composto para perda de peso.

Como os suplementos dietéticos não são revisados ​​ou aprovados pela Food and Drug Administration, eles podem ser promovidos para praticamente qualquer alegação de saúde, disse Cohen. Os suplementos também podem conter quantidades imprecisas do composto ou conter outros ingredientes que não estão listados no rótulo.

“Uma droga farmacêutica ativa como a berberina, não é o tipo de coisa que você deveria tomar a torto e a direito”, disse ele.

Além do mais, como o suplemento apóia a perda de peso - se houver - é amplamente desconhecido, disse Cohen.

"As pessoas estão dizendo que é como a metformina, mas não é", disse a Dra. Holly Lofton, diretora do programa de controle de peso da NYU Langone Health, referindo-se a um medicamento que as pessoas com diabetes usam para baixar os níveis de açúcar no sangue. Ela disse que não está recomendando berberina para perda de peso.

Medicamentos derivados de plantas não são incomuns, disse Cohen. Drogas altamente eficazes, incluindo aspirina e morfina, vêm de plantas.

Os efeitos colaterais conhecidos da berberina em humanos incluem náusea e vômito, disse Stanford. Em estudos com animais, parece aumentar o fígado e os rins e reduzir o número de glóbulos brancos, que combatem as infecções. Estudos maiores precisariam ser conduzidos para saber se há algum efeito colateral grave em humanos.

Stanford disse que recomendaria falar com um médico antes de tomar berberina como parte de um regime de perda de peso. Pode não ser seguro para mulheres grávidas, acrescentou.